Un equipo do Centro Singular de Investigación en Química Biolóxica e Materiais Moleculares (Ciqus) da Universidade de Santiago de Compostela (USC) presenta un avance na produción de hidróxeno con catalizadores máis duradeiros e eficientes. Nun comunicado, a USC explica que un dos maiores retos na produción de hidróxeno verde é a degradación dos catalizadores durante a electrólise da auga, o proceso que separa a auga en osíxeno e hidróxeno mediante electricidade. Co tempo, os metais que catalizan esta reacción perden eficiencia, o que reduce a súa vida útil e aumentan custos. Este equipo desenvolveu un innovador material híbrido que permite controlar cando un catalizador está activo ou inactivo, coma se tivese un interruptor. O achado publicouse na revista Advanced Science.
O novo catalizador está formado por diminutas nanopartículas de paladio aloxadas dentro de fibras ocas de carbono. Estas fibras tubulares protectoras teñen unha estrutura interna rugosa que actúa como barreira, o que evita que as nanopartículas agrúpense e crezan, o que degradaría a súa actividade. “Pero o realmente novo do traballo é o mecanismo de control reversible: ao introducir xofre no sistema, os investigadores lograron que o catalizador puidese cambiar entre un modo activo e un modo de repouso mediante unha sinxela manipulación eléctrica“. explica.
No modo activo, o catalizador funciona con gran eficiencia para xerar hidróxeno. No modo de repouso queda temporalmente inactivo, protexendo o catalizador de procesos degradativos: “Creamos un sistema que permite acender e apagar o catalizador de forma controlada, o que abre a porta a un uso máis eficiente e duradeiro en procesos industriais”, explica a investigadora Oportunius María Giménez López. Este cambio de estado pode reverterse facilmente aplicando un sinal eléctrico idóneo, que reactiva o material e devólvelle a súa capacidade para xerar hidróxeno. A investigación contou co apoio financeiro do Ciqus, que recibe financiamento da Unión Europea a través do Programa Galicia Feder 2021-2027.
